המונח מחלות מעי דלקתיות (IBD) משמש לתיאור שתי מחלות: קוליטיס כיבית (ulcerative colitis – uc) ומחלת קרוהן (Crohn's Disease – CD). קוליטיס כיבית מאופיינת בשינויים דלקתיים ברירית של המעי הגס וגורמת לכיבים שטחיים ללא חדירה לעומק השכבות של דופן המעי. המחלה מתחילה כמעט תמיד ברקטום ומתפשטת פרוקסימלית באופן רציף במעי הגס, ללא פגיעה במעי הדק. הדלקת מוליכה לאפיזודות של שלשול, שלשול דמי, כאבי בטן, חום גבוה וצפקת (דלקת ברפידת הבטן). מחלת קרוהן יכולה לערב כל חלק מצינור העיכול, מהפה ועד לפי הטבעת, ללא רצף וללא המשכיות, והיא חודרת לכל שכבות דופן המעי. התסמינים הנפוצים בקרוהן הם שלשול כרוני, כאבי בטן, חום, איבוד תיאבון וירידה במשקל. מחלות IBD דומות מבחינה קלינית וביולוגית, כאשר שתיהן כרוניות, לא ניתנות לריפוי ובעלות תקופות ספונטניות של התלקחות ורמיסיה (רגיעה). הגורמים המקושרים להיווצרות ולהתפתחות IBD כוללים: ויסות חיסוני פגום, תורשה, גורמים סביבתיים וגורמים נפשיים. עד כה לא נמצא טיפול המביא לריפוי מלא של המחלה, והטיפולים הקיימים נועדו להפחתת התהליך הדלקתי, הקלה בחומרת הסימפטומים, מניעת התחדשותם ושיפור איכות החיים.
קיימים מספר סוגי טיפולים, אשר מותאמים בצורה אינדיווידואלית לכל מטופל בהתאם לחומרת הדלקת ובהתאם לתלונות הסובייקטיביות שלו. סוגי הטיפולים העיקריים הם תרופתיים, תזונתיים וכירורגיים. בעת סיבוך או החמרה, הפתרון הוא התערבות כירורגית. בקרב חולי קרוהן, כשני שליש יצטרכו לעבור ניתוח כלשהו במהלך חייהם (אבצס, פיסטולה, חסימת מעיים או דלקת המצריכה כריתה של חלקי מעי פגועים). בקרב חולי UC, כ-15-20% יזדקקו לניתוח, בדרך כלל כריתה שלמה של המעי הגס. ניתוח לכריתת המעי הגס מתבצע רק במקרים קשים בהם התרופות אינן משפיעות.
התפרצות המחלה בגיל צעיר
מחלות מעי דלקתיות מתפרצות בדרך כלל בגילאים 15-30, כך שחלק מהמנותחים יהיו צעירים מאוד.
שיא תחלואה נוסף מתרחש בגילאים: 60-80.
השפעה על הפוריות
סוגיית הקשר בין פוריות לבין ניתוח באזור הבטן מעסיקה נשים בגיל הפוריות אשר צריכות לעבור ניתוח בשל מחלת המעי שלהן. כפי שראינו, מחלות מעי דלקתיות מתפרצות בגיל צעיר, כך שנשים רבות מתמודדות עם סוגיה זו. ב"מרכז IBD של שערי צדק, נפתח מרכז IBD לאם שמיועד לספק מענה רפואי ונפשי לנשים המתמודדות עם סוגיה זו.
ניתוח אלקטיבי או חירום
מחלות מעי דלקתיות הינן מחלות כרוניות אשר מצריכות ניתוח במצבים בהם המחלה מחמירה, ולא ניתן לאזן את ההתלקחות באמצעים תרופתיים. כך, ברוב המקרים הניתוח מתוכנן מראש (אלקטיבי), ולמנותח זמן להכין עצמו בהתאם (בחירת רופא כירורג, קבלת החלטה לגבי סוג הניתוח, הכנה נפשית להפחתת מתחים וכו'). במצבים אחרים, כגון חסימת מעיים, הניתוח יחשב "ניתוח חירום" והמנותח יובל הישר מחדר המיון אל חדר הניתוח.
תחושות פגיעות וכעס
חלק מהסובלים ממחלת מעי דלקתית חווים תקופות בהן המחלה מתלקחת באופן תכוף, ולכן מתאשפזים מספר פעמים בבית החולים. מטופלים אלה, כאשר יגיעו לניתוח, יחושו רגשות עזים של כעס, תסכול ותחושת פגיעות. בניגוד למנותח אשר מגיע לניתוח כשלב אחרון בהתמודדות עם מחלה ממארת או מתמשכת, עבור הסובל ממחלת מעי, הניתוח הינו עוד ניסיון להשתלט על התלקחות, כאשר אין לו "ביטוח" שלאחר הניתוח ההתלקחות לא תחזור. לכן, למרות התקווה והאופטימיות שנלווים לעיתים לניתוח, גם עולים תסכול וכעס.
תת-תזונה
מטופלים מסוימים אשר מגיעים לאשפוז לקראת ניתוח לכריתת מעי, מקבלים הזנה תוך ורידית (TPN) למשך מספר ימים, ולעיתים אף שבועות, על מנת לחזק את מאגרי הגוף לפני הניתוח (העלאת רמות האלבומין וכד'). במשך תקופה זו, המטופל מאושפז, ממתין לניתוח, אינו אוכל כלל ולרשותו זמן רב להילחץ ולהתגעגע לאוכל. אולם, ניתן לנצל את התקופה הזו על מנת לבצע הכנה נכונה לקראת הניתוח.
התמודדות עם סטומה
סטומה הינו פתח מלאכותי הנעשה בדופן הבטן בעת כריתת מעי, ואליו מחוברת שקית המיועדת לפינוי הפסולת מהמעי. ברוב המקרים, מדובר בפתרון זמני המאפשר לפי הטבעת או למעי להחלים לאחר ניתוח ראשוני, וכעבור מספר חודשים נערך ניתוח חוזר לסגירת המעי ודופן הבטן. עבור מטופלים רבים, הסיכון להתעורר מניתוח עם סטומה (כאשר הדבר אינו מתוכנן מראש) מהווה פחד משמעותי, ולמרות שהסיכויים לכך קטנים, חשש זה מלווה מטופלים רבים. כמו כן, התמודדות עם הסטומה, למרות שזמנית, יכולה לעורר רגשות של חרדה וכעס. לכל שאלה או הבהרה בנושא, ניתן לפנות לאחות סטומה אשר נמצאת במחלקה הכירורגית ואשר תמיד שמחה להיענות ולעזור.
גישה רב-תחומית לטיפול
בשל היותן כרוניות ומערבות מערכות שונות, מחלות המעי הדלקתיות מצריכות ליווי ותמיכה ברמות שונות: גופנית, תזונתית ונפשית. במרכז IBD במערך הגסטרו-כירורגי של שערי צדק, קיים שירות פסיכולוגי-רפואי המספק מענה לצרכים הנפשיים הקשורים במחלה.
התערבות פסיכולוגית רפואית מבוססת על התפיסה שבכל אדם מצויים הכוחות הפנימיים להתמודדות ולהסתגלות עם התופעות הגופניות והנפשיות הנלוות למחלה. במהלך אשפוז לקראת ניתוח, התערבויות ממוקדות שונות יכולות לסייע להפחית מתחים, להוריד רמות חרדה לפני ניתוח, להתמודד עם טראומה קודמת שעולה במהלך האשפוז, לקדם קשר עם הצוות הרפואי, להגביר היענות לטיפול, לסייע עם מצב רוח ירוד ועוד